絵本『かわいそうなぞう』の真実｜戦時猛獣処分の悲劇と命の記録

平和学習や読書感想文の定番として、世代を超えて読み継がれてきた名作絵本『かわいそうなぞう』。太平洋戦争末期の東京・恩賜上野動物園を舞台に、軍の命令によって命を奪われた象たちと飼育員の哀しい絆を描いた本作は、発表から半世紀以上が経過した現在も多くの読者の胸を打ち続けています。

幼少期に涙した記憶を持つ人が多い一方で、ネット上では「どこまで実話なのか」「なぜ殺されなければならなかったのか」「美化された嘘はないのか」といった疑問の声も少なくありません。戦時下の極限状態で行われた「戦時猛獣処分」の記録を紐解きながら、物語の裏に隠された歴史の真相に迫ります。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：絵本『かわいそうなぞう』は、1943年に上野動物園で実行された「戦時猛獣処分」の史実を基にした作品である。
• 要点2：毒を拒否した象たちは水と餌を断たれて餓死に至り、飼育員たちの苦悩と象たちの悲劇は紛れもない歴史的事実である。
• 要点3：一部に演出や脚色はあるものの、戦争がもたらす理不尽さと命の尊厳を告発したメッセージは現代も色褪せない。

【あらすじと概要】名作絵本『かわいそうなぞう』が描いた哀しき物語

絵本『かわいそうなぞう』（文：土家由岐雄、絵：武部本一郎）は、第二次世界大戦中の上野動物園で実際に起きた出来事を題材にした児童文学です。戦況が悪化する日本で、空襲によって檻が壊れ猛獣が逃げ出したら危険だという理由から、動物園の猛獣たちを殺処分する命令が下されます。

ライオンやトラ、クマなどが次々と薬殺されるなか、利口な3頭の象——ジョン、トンキー、ワンリーの番がやってきます。飼育員たちは毒入りの餌を与えますが、賢い象たちは毒を察知して食べようとしません。毒薬の注射も硬い皮膚に針が折れてしまい失敗。結果として、餌と水を与えずに餓死させるという残酷な手段が取られることになります。

やせ細り、歩くことすらままならなくなった象たちは、飼育員が前を通ると必死に立ち上がり、エサをもらおうと教えられた芸を披露します。飼育員たちは涙を流しながら抱き合い、戦争の愚かさを嘆くという胸に迫る結末を迎えます。

【どこまで実話なのか？】『かわいそうなぞう』にまつわる真相と創作の境界線

本作を読む読者が最も抱きやすいのが「どこまでが実話で、どこからが創作なのか」という点です。結論から言えば、物語の根幹である「軍・行政の命令により、象を含む動物たちが殺処分されたこと」「毒を受け付けず餓死に至ったこと」は紛れもない実話です。

一方で、児童向け絵本としての劇的な演出や、当時の記憶の再構成による脚色が一部に含まれていることも歴史研究で明らかになっています。

例えば、作中で「ワンリー」と呼ばれていた象は、実際には来日時に「花子（のちのタイ名：ワンリー）」と名付けられていたメスの象でした。また、瀕死の象たちが飼育員を見て一斉に立ち上がり、揃って前足を上げて芸をしたというクライマックスは、飼育員たちの証言や手記にある「エサを欲しがって必死に芸のポーズを取った」という個別の痛ましい行動を、物語として象徴的に統合・強調した描写とされています。

「脚色があるから嘘だ」と短絡的に否定するのではなく、土家由岐雄が当時の飼育日誌や関係者の証言を丹念に取材し、戦争の非情さを子どもたちへ直感的に伝えるために構成した文学的真実として受け止めるのが適切です。

【なぜ殺されたのか】1943年「戦時猛獣処分」が下された背景と命令

そもそも、なぜ動物園の動物たちが殺されなければならなかったのでしょうか。発端は1943年（昭和18年）8月、当時の東京都長官（現在の都知事に相当）であった大達茂雄から下された「猛獣処分令」でした。

表向きの理由は「米軍による本土空襲が現実味を帯びるなか、爆撃で動物園の檻が破壊され、猛獣が市街地に逃げ出して市民に危害を加えるのを防ぐため」という保安上の危機管理でした。しかし、実態はそれだけにとどまりません。

当時の戦局悪化に伴い、市民の間には厭戦気分や不安が漂い始めていました。行政と軍部は「動物園で猛獣を飼い続ける余裕はない」という厳しい現実を市民に突きつけ、本土決戦に向けた危機感を煽り、国民の戦意高揚と生活引き締めを図るプロパガンダ（政治的宣伝）としての側面を強く持っていたと指摘されています。

当時の上野動物園長・福田三郎をはじめとする職員たちは猛反発し、「地方の動物園へ疎開させる」「安全な場所へ移送する」といった代替案を必死に訴えましたが、軍と行政の強硬な方針を覆すことはできませんでした。

【3頭の知られざる最期】ジョン・トンキー・ワンリーが辿った過酷な運命

上野動物園にいた3頭の象は、それぞれ異なる過程で命を落としました。その記録は、絵本以上に過酷で胸を締め付けられるものです。

最初に処分対象となったオスのジョンは、もともと気性が荒い性格で、発情期には飼育員でも手を焼くことがありました。1943年8月に絶食が開始され、水も与えられないまま、衰弱して最も早い段階で息絶えました。

一方、おとなしく人懐こい性格で親しまれていたメスのトンキーとワンリー（花子）は、飼育員たちにとっても家族同然の存在でした。毒入りのジャガイモを与えても鼻で選別して投げ捨て、注射も頑丈な皮膚に阻まれます。やむなく水と食料を断つ決定が下されました。

象の飼育を担当していた土居宗益をはじめとする飼育員たちは、骨と皮ばかりになりながらも、人が近づくたびに「芸をすれば水やエサがもらえる」と信じて細い足で立ち上がる姿を、ただ涙を流して見守るしかありませんでした。トンキーとワンリーは約1カ月もの間、渇きと飢えに耐え続けた末に相次いで倒れ、短い生涯を閉じました。

【読書感想文と平和学習】『かわいそうなぞう』が今私たちに伝えたいこと

本作が数十年を経ても読書感想文の題材として選ばれ続ける理由は、単に「動物がかわいそう」という感傷にとどまらない、深い問いを投げかけているからです。

象たちには人間の戦争も、政治の都合も一切関係ありませんでした。ただ人間を信じ、芸を覚え、愛嬌を振りまいていただけの命が、人間の都合によって奪われていくプロセスは、戦争の本質がいかに不条理で身勝手なものであるかを雄弁に物語っています。

戦争の被害者となるのは兵士や市民だけでなく、声を持たない動物や自然環境も含まれます。『かわいそうなぞう』という作品が現代に伝えたいことは、「極限状態において人間はどれほど残酷になれるのか」という自戒であり、二度と理不尽な犠牲を生み出さないための平和への誓いに他なりません。

【かわいそうなぞう】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：作中に登場する象たちの名前や性別は実際と同じですか？
A1：オスの「ジョン」、メスの「トンキー」は実在通りの名前です。もう1頭の「ワンリー」は、タイから贈られたメスの象で、園内では「花子」の愛称で呼ばれていました。本作では異国情緒や呼びやすさを考慮して本名であるワンリーが用いられています。

Q2：地方の動物園へ疎開させることはできなかったのですか？
A2：園長や飼育員たちは地方疎開を懇願しましたが、当時は輸送列車の手配が軍事優先で困難だったことや、行政側が「戦時下の緊張感を国民に示す」目的を優先したため、疎開は却下され殺処分が強行されました。なお、名古屋の東山動植物園など一部の地域では、園長らの命がけの防衛により象が終戦まで生き延びた事例も存在します。

Q3：戦後に来日した有名な象「はな子」とは別の象ですか？
A3：別の象です。戦時中に命を落とした「花子（ワンリー）」を悼み、戦後の1949年にタイから日本へ贈られた子象が「はな子（井の頭自然文化園で長年親しまれた象）」と名付けられました。悲劇の歴史を受け継ぎ、平和の象徴として名付けられた経緯があります。

まとめ：悲劇を風化させず語り継ぐべき歴史の教訓

絵本『かわいそうなぞう』の背景にあるのは、戦時下の日本で現実に起きた国家権力による命の選別と、それに抗えなかった現場の飼育員たちの血を吐くような苦悩です。

時が流れ、戦争の直接的な記憶を持つ人々が少なくなっているからこそ、残された手記や児童文学が果たす役割は極めて大きくなっています。ジョン、トンキー、ワンリーが遺した哀しい教訓をただの昔話として終わらせず、命の重みと平和の価値を再確認するための道標として、未来へ語り継いでいく必要があります。 （出典: かわいそう な ぞう（Yahoo!ニュース））